« L'art doit son origine à la nature elle-même. » -Vasari, XVIe siècle La période de 150 ans de renouveau néo-classique, au cours de laquelle tous les aristocrates anglais et européens qui se respectaient voyageaient à travers l'Europe pour poursuivre leurs études classiques, est peut-être notre préférée de l'histoire moderne. Les Grands Tours, qui se sont déroulés du XVIIe au milieu du XIXe siècle, avec des arrêts obligatoires à Paris, Venise, Rome, Florence, Naples et en Sicile, ont été une période pleine de découvertes, de quêtes historiques et de début d'enthousiasme pour les collectionneurs. Aujourd'hui, les révisionnistes de l'histoire considèrent cela plutôt comme du pillage : les grands touristes se servent volontiers de statues (« marbres »), de peintures et de toutes sortes d'objets, remplissant leurs coffres au fur et à mesure de leurs déplacements.