Zwavelstokken of -staafjes zijn cilinders van geperst zwavel, met een lengte variërend tussen 9 en 10 cm, een diameter van ongeveer 2,5-3 cm en een gewicht dat over het algemeen niet meer dan 100 g bedraagt. Ze worden gewreven of gerold over het pijnlijke deel van het lichaam, met name de nek. Na enkele seconden van toepassing begint de zwavel een zacht knetterend geluid te maken, om na een paar minuten gebruik normaal te breken. De zwavelstaafjes moeten op het betreffende gebied worden aangebracht, waarbij ze ongeveer 4-5 minuten worden geroteerd. Tijdens deze tijd zijn er kleine knettergeluiden te horen die de werking van de zwavel aangeven, die de elektrostatische spanningen in het ontstoken en pijnlijke gebied absorbeert, wat onmiddellijke verlichting biedt.