Ces instruments curieux et fascinants mesurent la puissance du rayonnement électromagnétique. Fabriqué à partir d'une ampoule en verre dont une grande partie de l'air est évacuée pour former un vide partiel, l'intérieur se trouve un ensemble de fines aubes métalliques, chacune dotée d'un côté foncé et d'un côté clair, montées sur une broche. Les pales pivotent, comme par magie, lorsqu'elles sont exposées au soleil, à la lumière artificielle ou à un rayonnement infrarouge (même la chaleur d'une main à proximité peut suffire). Plus la lumière est intense, plus la rotation est rapide.