70 miljoner år gammal • Kritaperioden • Patagonien, Argentina Denna autentiska fossiliserade äggskalsfragment hyste en gång ett utvecklande Saltasaurus-embryo—en medlem av den kolossala titanosaur-linjen, de största dinosaurierna som någonsin vandrat på jorden. Detta exemplar, som är cirka 70 miljoner år gammalt, härstammar från de frodiga flodslätterna i kritaperiodens Patagonien, ett land format av vulkaniska krafter och myllrande av förhistoriskt liv. Även om Saltasaurus växte till längder på upp till 12 meter, började den sitt liv ihoprullad inuti ett ömtåligt, mineraliserat skal. Till skillnad från de flesta jättar av sitt slag var Saltasaurus bepansrad, med benplattor inbäddade i huden—en evolutionär sköld för överlevnad. Denna fragment återfanns från Auca Mahuevo häckningsplatser, en av de mest betydande paleontologiska upptäckterna hittills. Där upptäckte forskare hundratals fossiliserade ägg—många med embryon fortfarande bevarade—vilket tyder på att Saltasauruser återvände till dessa platser år efter år för att lägga ägg i gemensamma bon, precis som moderna havssköldpaddor. Varje äggskalsbit berättar en historia. Den porösa ytan tillät en gång gasutbyte, vilket var avgörande för embryonal utveckling. Under mikroskopet erbjuder den bevarade kalciumkarbonatstrukturen insikt i dinosauriefysiologi, reproduktion och de forntida miljöer de bebodde. Detta är en biologisk artefakt från djup tid—en påtaglig länk till jordens mest massiva varelser och det sista kapitlet av dinosauriernas tidsålder. Inkluderar äkthetsintyg. Varje fragment är ungefär lika stort, men tillåt viss naturlig variation i form.