L'artiste japonais Kawanabe Kyosai (1831-1889) était célèbre pour ses performances de peinture improvisées et passionnantes lors de fêtes de calligraphie et de peinture. Décrit par le chercheur britannique Timothy Clark comme "un individualiste et un indépendant, peut-être le dernier virtuose de la peinture japonaise traditionnelle", Kyosai a vu le Japon se transformer d'un pays féodal en un État moderne. Les temps politiquement turbulents dans lesquels il a vécu se reflètent dans ses images tumultueuses, où squelettes, démons et fantômes côtoient des courtisanes ukiyo-e rendues de manière classique. Parmi ses œuvres les plus charmantes et inventives figurent ses brillantes représentations d'animaux—corbeaux, grenouilles et éléphants, entre autres—qui remplacent souvent les figures politiques de l'époque. Négligé pendant des décennies, notamment par rapport à ses prédécesseurs Hokusai et Hiroshige, Kyosai est désormais célébré pour sa capacité à faire le lien entre la culture populaire et l'art traditionnel. Sa place importante dans l'art du Japon est ici explorée en profondeur par Koto Sadamura, une autorité de premier plan sur l'artiste, dans ce catalogue des collections exceptionnellement riches de la Collection Israel Goldman, l'une des plus belles collections de Kyosai au monde.