Une journaliste basée à Washington, DC retourne dans sa petite ville natale de l'Idaho pour explorer les facteurs sociaux, politiques et économiques qui déterminent qui reste et qui quitte cet endroit. Alliant des approches mémorielles et journalistiques avec des préoccupations que les critiques disent faire écho à Wendell Berry, l'auteur interroge ce que nous devons aux lieux d'où nous venons, surtout lorsqu'ils se dégradent—et ce qu'il advient du cœur de l'Amérique en période de difficultés économiques croissantes, de réglementations incongrues et de délabrement environnemental. Ces inégalités peuvent-elles être guéries, et les petites villes comme Emmet, Idaho peuvent-elles retrouver leur gloire d'antan ? Et si oui, que faut-il—et comment pourrions-nous réimaginer à quoi ressemble vraiment le « progrès » ?