Dans ce livre profondément personnel, Eugene Richards (né en 1944) a exhumé une collection de plus de 50 ans de photographies pour la plupart inédites, depuis ses premières images de la vie des métayers dans le delta de l'Arkansas jusqu'à aujourd'hui. Au milieu d'un climat politique tendu — pandémie, augmentation de la violence armée, polarisation politique et dévastation à Beyrouth — Richards s'est retrouvé à méditer sur ce que signifie faire de la photographie documentaire socialement consciente aujourd'hui. Sur la suggestion de son fils, il a commencé à publier ses photographies sur les réseaux sociaux, triant des classeurs poussiéreux de planches-contact — photographies prises pour un journal communautaire, en mission pour des magazines, en tant que bénévole pour des organisations de défense des droits de l'homme, lors de ses errances solitaires et chez lui avec sa famille — et à scanner les négatifs. Dans This Brief Life compile ces œuvres, ainsi que des commentaires personnels et des légendes détaillées par le photographe.