À travers la guerre et la peste, la révolution et la migration, les gens ont toujours dû manger. Parallèlement aux livres d'histoire, une seconde histoire, plus obscure, était enregistrée dans les livres de cuisine de l'époque, qui retraçaient l'évolution des repas et la transmission des ingrédients à travers le monde. Dans ce livre éclectique sur l'histoire de la nourriture, l'expert en livres de cuisine anciens Tom Nealon soutient que le cours de la civilisation a secrètement été défini par deux forces : la faim et le goût. Au cours de ce somptueux festin de livre, Tom Nealon aborde des thèmes négligés tels que la carpe et les croisades, la sauce brune et Byron, et les piments et le cannibalisme. Il examine les conspirations et les controverses, explorant les liens entre la Révolution française et les arts de la table, l'épaisseur des aliments et le colonialisme, la limonade et la peste noire, « et d'autres connexions étonnantes dans cette histoire vaste de la nourriture — et de la civilisation elle-même » (Entertainment Weekly, Best New Books).