Distance and Desire est la première publication majeure à mettre en scène un dialogue entre les visions ethnographiques de la photographie africaine de la fin du XIXe et du début du XXe siècle et les engagements avec ces images par des artistes contemporains. Présentant une gamme extraordinaire de portraits, albums, cartes postales, cartes de visite et livres d'Afrique australe, ainsi que des photographies récentes et de l'art vidéo de The Walther Collection, le catalogue comprend des essais thématiques originaux par des historiens de l'art, anthropologues et critiques culturels de premier plan. Distance and Desire offre de nouvelles perspectives sur l'archive africaine, réimaginant ses diverses histoires et significations changeantes. Il examine les représentations typiques des sujets africains, des scènes dans la nature, aux images romancées de modèles semi-nus, aux modèles modernes posant dans des studios stylisés, abordant de manière critique la politique du colonialisme et les questions complexes de genre et d'identité. Parmi de nombreux sujets divers, le catalogue examine en profondeur une série de cartes de visite des champs de diamants à Kimberley, la figure du Zoulou, l'histoire des photographes de studio éminents d'Afrique du Sud, l'étude ethnographique approfondie d'A.M. Duggan-Cronin Les tribus bantoues d'Afrique du Sud et l'archive de portraits de famille élégants reproduits par l'artiste contemporain Santu Mofokeng dans The Black Photo Album / Look at Me: 1890–1950. Le catalogue révèle également comment le patrimoine de l'imagerie africaine figure dans les pratiques des artistes africains et afro-américains contemporains, dont la photographie et l'art vidéo captivants retravaillent l'archive par la satire ou l'appropriation.