Consacré à l'histoire du design du milieu du XIXe siècle à nos jours, le Design History Handbook fournit des lignes directrices pour le développement du design, offrant une vision globale du sujet tout en mettant en lumière des domaines pour de futures recherches. C'est au milieu du XIXe siècle que l'on découvre la figure professionnelle du designer, marquant ainsi la naissance du design moderne et contemporain. À partir de là, la figure du designer se déploie et se ramifie, embrassant de nombreuses disciplines : outre le domaine du mobilier—qui illustre souvent les grandes lignes du design—d'autres secteurs sont ici considérés, des objets techniques au graphisme, de la mode au design automobile. En particulier, l'attention est portée sur l'influence du monde de l'art, avec sa panoplie d'idées avant-gardistes qui a accompagné le design original. Parallèlement au récit chronologique, le Design History Handbook présente une approche diachronique dans laquelle, à travers des graphiques approfondis, l'histoire d'un type, d'un matériau ou d'un concept se détache de sa place historique pour créer des relations avec des phénomènes similaires d'autres périodes. Le volume reproduit 300 images en couleur, dont beaucoup avec des légendes somptueuses élaborant chaque histoire et laissant place à l'interprétation du lecteur.