Vincent van Gogh a écrit un jour : « Ce qui me passionne le plus… c'est le portrait, le portrait moderne. » Cette passion a fleuri entre 1888 et 1889 lorsque, pendant son séjour à Arles, dans le sud de la France, l'artiste a créé un certain nombre de portraits d'une famille voisine qui avait accepté de poser pour lui. La famille comprenait le facteur local Joseph Roulin ; sa femme, Augustine ; et leurs trois enfants, Armand, Camille et Marcelle. Au cours de son année à Arles, l'artiste a créé un nombre étonnant de 26 portraits peints des membres de la famille, à la fois en groupe et individuellement, ainsi que de nombreux dessins. La relation tendre de Van Gogh avec le facteur et sa famille et ses représentations révolutionnaires d'eux sont au cœur de ce livre, le premier consacré aux portraits des Roulin. S'appuyant sur des lettres de l'artiste, des documents d'archives, des critiques contemporaines et des études techniques, Les Portraits de la famille Roulin propose des essais perspicaces sur la pratique de Van Gogh, ses croyances sur le portrait, sa relation personnelle avec les Roulin et son admiration pour ses contemporains ainsi que pour les portraitistes néerlandais du XVIIe siècle. Vincent van Gogh (1853–90) a commencé sa carrière de peintre à la fin de la vingtaine, influencé d'abord par son travail de missionnaire dans une région minière de Belgique, puis par son exposition à l'impressionnisme alors qu'il vivait à Paris. Son style lumineux caractéristique a émergé après son déménagement dans le sud de la France, où il a produit plus de 2 000 œuvres d'art en un peu plus d'une décennie.