L'écrivain Francis Nenik narre l'histoire de la maison de Thomas Mann dans le quartier de Pacific Palisades à Los Angeles, et les années pendant lesquelles Thomas Mann et sa famille y ont vécu, durant la période d'exil de l'auteur aux États-Unis de 1942 à 1952. S'appuyant sur des recherches archivistiques approfondies, Nenik ne se contente pas de raconter des épisodes de la vie de la famille Mann, mais introduit également des personnages jusqu'alors largement inconnus—les personnes qui ont construit la maison et y ont travaillé. L'histoire colorée de la maison, de ses constructeurs et de ses célèbres habitants se déroule en dialogue avec une série de photographies de Sebastian Stumpf montrant la maison telle qu'elle était en janvier 2017, juste après son achat par le gouvernement allemand—vacante, désertée et avec peu d'indices suggérant que la famille Mann y avait autrefois vécu.