Les malas, ou guirlandes en sanskrit, sont également appelés japamala, perles de japa, perles de juzu ou perles d'inquiétude. Les perles de mala sont couramment utilisées par les moines bouddhistes tibétains, indiens, hindous, chinois, coréens et japonais, bouddhistes himalayens, prêtres zen ou nichirens. Ils ont normalement 108 perles, des séparateurs et une perle de gourou. Le nombre 108 est considéré comme un nombre sacré dans l'hindouisme, le jaïnisme, le bouddhisme tibétain et certaines traditions sikhes. Il représente les 108 volumes contenant les mots du Bouddha. Dans le matériau des perles de mala, les perles de rocaille Rudraksha ont leur connotation spéciale et importante. Une ancienne légende raconte que le tout puissant créateur s'est réveillé après mille ans de méditation pour le bien-être de toutes les créatures et a commencé à verser des larmes qui se sont cristallisées en graines et ont fait pousser le premier arbre Rudraksha.