Plus que tout autre impressionniste, Pierre-Auguste Renoir a défini le traitement de la figure humaine pour sa génération, tout en dépeignant le mode de vie bourgeois parisien émergent. Dans ce volume, la peinture de Renoir Après le déjeuner, qui représente trois figures bourgeoises profitant du thé, de l'alcool et des cigarettes après un repas au restaurant, sert de point de départ à un examen approfondi d'une source d'inspiration importante pour le peintre tout au long de sa vie : le Rococo. Considéré comme trivial après la Révolution française, ce style de peinture, développé au cours du XVIIIe siècle, était caractérisé par des rassemblements frivoles de beaux sujets de la haute société dans des décors pastoraux et des scènes de boudoir lascives. Le style Rococo a connu une renaissance au XIXe siècle et a été largement célébré du vivant de Renoir. Publié à l'occasion de la grande exposition du Musée Städel, ce magnifique volume relié en tissu, contenant plus de 300 images en couleur, explore la connexion multiforme de Renoir à une tradition autrefois méprisée à travers des juxtapositions éclairantes de son art avec les œuvres du XVIIIe siècle de maîtres renommés tels qu'Antoine Watteau, François Boucher, Jean-Baptiste-Siméon Chardin, Jean-Honoré Fragonard et d'autres. Pierre-Auguste Renoir (1841–1919) fut un fondateur du style qui devint connu sous le nom d'impressionnisme, et l'un des membres les plus prolifiques du mouvement. Décrit par Herbert Read comme « le dernier représentant d'une tradition qui va directement de Rubens à Watteau », Renoir était un connaisseur et un champion de la beauté féminine. Ayant survécu à la plupart de ses contemporains, Renoir a vécu pour voir ses peintures accrochées au Louvre aux côtés des maîtres anciens qu'il vénérait tant.