Plus que tout autre artiste, Walker Evans a inventé les images de l'Amérique essentielle que nous avons depuis longtemps acceptées comme des faits, et son travail a influencé non seulement la photographie moderne mais aussi la littérature, le cinéma et les arts visuels dans d'autres médiums. L'édition originale de American Photographs était une production typographique soigneusement préparée, publiée par le Museum of Modern Art en 1938 pour accompagner une exposition de photographies d'Evans qui capturait des scènes de l'Amérique du début des années 1930. Comme indiqué sur la jaquette de la première édition, Evans, « photographiant en Nouvelle-Angleterre ou en Louisiane, assistant à des funérailles politiques cubaines ou à une inondation dans le Mississippi, travaillant prudemment pour ne rien perturber dans l'atmosphère normale de l'endroit moyen, peut être considéré comme une sorte d'œil désincarné et fouisseur, un conspirateur contre le temps et ses marteaux. » Cette édition du soixante-quinzième anniversaire de American Photographs, réalisée avec de nouvelles reproductions, recrée l'édition originale de 1938 aussi fidèlement que possible pour rendre cette publication emblématique accessible à une nouvelle génération. American Photographs est resté épuisé pendant de longues périodes depuis sa première publication, et même les éditions ultérieures - dont deux ont modifié le design et la typographie du livre de manière petite mais significative - ne sont souvent disponibles que dans les bibliothèques et les librairies rares. Cette version, comme l'édition du cinquantième anniversaire produite par le Musée en 1988, capture l'apparence et la sensation de la toute première édition avec l'aide des nouvelles technologies numériques. Walker Evans (1903–1975) s'est lancé dans la photographie à son retour à New York en 1927, après une année à Paris où son aspiration à devenir écrivain s'est évanouie dans l'ombre de Fitzgerald, Hemingway et Joyce. En 1935, Evans a été chargé par la Farm Security Administration de photographier les effets de la Grande Dépression dans le Sud-Est. Pendant cette période, il a pris de nombreuses photographies qui sont apparues dans sa collaboration avec James Agee, Louons maintenant les grands hommes (1941), un livre qui est devenu un document déterminant de cette époque. Evans a rejoint le personnel du magazine Time en 1945 et peu de temps après est devenu rédacteur en chef chez Fortune, où il est resté pendant les deux décennies suivantes. En 1964, il est devenu professeur à l'École d'art de l'Université de Yale, où il a enseigné jusqu'à sa mort en 1975.