Notre narratrice est apparemment prise en flagrant délit de faire entrer quelqu'un illégalement en Allemagne. C'est au cours de conversations avec un psychologue désigné qu'elle raconte l'histoire de sa famille, en commençant par son arrière-grand-père, Samuel Kohanim. L'histoire débute en Prusse (aujourd'hui la Pologne) au début du XXe siècle, où une famille juive mène une vie idyllique près de la rivière Vistule - à l'exception du fait que Samuel n'a pas d'héritier mâle. À la place, il a sept filles, pour lesquelles il s'inquiète de trouver des maris convenables. Au fur et à mesure que les histoires de vie des membres de la famille se déroulent, les événements qui forment l'histoire du XXe siècle sont décrits du point de vue d'observateurs ou de participants dans des lettres et un récit bien construit. Amoureux éconduits, scandale sexuel, vengeance, de la misère à la célébrité, femmes trouvant leur indépendance, et meurtre, le tout avec les changements survenant en Europe en toile de fond. 300 pages.