Parmi tous les artefacts de l'histoire de la médecine, la Vénus anatomique—avec son mélange enivrant de beauté, d'érotisme et de mort—est le plus séduisant. Ces femmes en cire grandeur nature, disséquables, allongées sur des coussins de velours mités—avec des yeux en verre, des colliers de perles et des tiares dorées couronnant leurs vrais cheveux humains—ont été créées au XVIIIe siècle à Florence comme pièce maîtresse du premier véritable musée de science publique. Conçue comme un moyen d'enseigner l'anatomie humaine, la Vénus communiquait également tacitement la relation entre le corps humain et un cosmos divinement créé ; entre l'art et la science, la nature et l'humanité. Aujourd'hui, elle intrigue et déconcerte, troublant nos divisions catégoriques nettes entre la vie et la mort, le corps et l'âme, l'effigie et la pédagogie, le divertissement et l'éducation, le kitsch et l'art. Le premier livre de son genre, La Vénus anatomique, par la cofondatrice du Morbid Anatomy Museum Joanna Ebenstein, présente plus de 250 images—dont beaucoup jamais publiées auparavant—rassemblées par son auteur à travers le monde. Son texte, largement documenté, explore la Vénus anatomique dans son contexte historique et culturel afin de révéler les attitudes changeantes envers la mort et le corps qui rendent aujourd'hui de tels spectacles étranges. Il réfléchit aux liens entre la mort et la cire, la tradition des simulacres grandeur nature et des femmes belles préservées, le phénomène des femmes dans des boîtes en verre dans les expositions foraines, et les idées de l'extase, du sublime et de l'étrange. Joanna Ebenstein est une artiste multidisciplinaire, commissaire d'exposition, écrivaine, conférencière et graphiste. Elle est à l'origine du blog et du site web Morbid Anatomy, et est cofondatrice (avec Tracy Hurley Martin) et directrice créative du Morbid Anatomy Museum à Brooklyn, New York. Elle est coauteure de Walter Potter's Curious World of Taxidermy, avec le Dr Pat Morris ; coéditrice de The Morbid Anatomy Anthology, avec Colin Dickey ; et a agi en tant que consultante en conservation pour l'exposition Exquisite Bodies de la Wellcome Collection en 2009. Elle a également travaillé avec des institutions telles que la New York Academy of Medicine, le Dittrick Museum et le Vrolik Museum.