Une expérience marquante pour la photographe américaine Malerie Marder (née en 1971) a été la demande d'une amie de la famille pour que Marder la photographie avec son amant, nus et dans le cadre anonyme d'une chambre de motel. Cela a donné le ton au travail de Marder pour la décennie suivante. Ses photographies de nus sont composées simplement, à la manière de la peinture de portrait, ses sujets étant assis simplement près du centre du cadre, souvent placés contre l'anonymat austère des chambres de motel, leurs regards impassibles défiant presque le spectateur d'interpréter leurs corps. "Marder a exploré le sous-courant psychosexuel de ses propres relations intimes," a écrit Siobhan McDevitt dans Artforum, "se photographiant fréquemment elle-même avec sa famille et ses amis dans des espaces restreints (y compris des motels payés à l'heure) et, généralement, dévêtue. Elle flirte avec la pruderie, avec les idées de vie privée et de surveillance, d'érotisme et de pornographie, mais semble plus satisfaite lorsqu'elle aborde les complications de l'amour ou d'être amoureux." Magnifiquement illustré, Carnal Knowledge contient 77 reproductions en couleur de ces photographies, ainsi que de nouveaux textes de James Ellroy et Neville Wakefield, une préface de Gregory Crewdson, des nouvelles inspirées par le travail de Marder par A. M. Homes, James Frey et Bruce Wagner, et une séance de questions-réponses pour Marder conçue par Philip-Lorca diCorcia. C'est le premier volume à rassembler ces œuvres et à faire connaître le travail de Marder à un public plus large.