Selon Alan Watts, « le goût zen déplore l'encombrement d'une image ou d'une pièce contenant de nombreux objets ». En ce sens, ce livre minimaliste incarne l'esthétique du Zen lui-même. Comme pour les coups de pinceau dans une peinture à l'encre japonaise, les mots ont été utilisés avec parcimonie et disposés avec précision, sans détails inutiles. En sept brèves chapitres, Watts saisit l'essence du bouddhisme zen en tant que religion et mode de vie. Il explique les concepts zen fondamentaux, introduit les penseurs zen vénérés, place le zen dans le contexte plus large de la religion orientale et retrace l'influence du zen dans les arts. Illustrée de calligraphie et de dessins de l'auteur, cette réimpression d'un ancien classique ravira les fans d'Alan Watts, tout en présentant aux nouveaux lecteurs un auteur légendaire qui a infusé des érudits révolutionnaires d'une brillance littéraire.