Irrespectueux et audacieux, agité et brillant, Francis Picabia a acquis une renommée en tant que leader du groupe Dada, pour ensuite rompre publiquement avec le mouvement en 1921. Se déplaçant entre Paris, la Côte d'Azur, la Suisse et New York, il a mené une vie flamboyante, peignant, écrivant, naviguant, jouant, conduisant des voitures rapides et organisant des fêtes somptueuses. Comme aucun autre artiste avant lui, Picabia a créé une œuvre qui défie la cohérence et la catégorisation, allant des paysages impressionnistes à l'abstraction, du Dada aux nus stylisés, et de la performance et du cinéma à la poésie et à l'édition. Une constante majeure dans sa carrière était son imprévisibilité vigoureuse. Illustrée de près de 500 reproductions, cette vaste enquête sur la carrière éclectique de Picabia relève le défi de son œuvre, se demandant comment nous pouvons comprendre ses médiums et styles sauvagement changeants. Dans son essai d'ouverture, la conservatrice Anne Umland écrit qu'avec Picabia, les oppositions familières "entre l'art noble et le kitsch, la progression et la régression, le modernisme et son opposé, et le succès et l'échec sont défaites." Dans 15 essais remarquables, d'autres auteurs — y compris les professeurs éminents George Baker, Briony Fer et David Joselit et les célèbres spécialistes de Picabia Carole Boulbès et Arnauld Pierre — explorent les médiums, styles et contextes radicalement variés de l'œuvre de Picabia, discutant de sa période Dada, de ses abstractions, de ses peintures mécaniques, de ses appropriations d'images sources, de sa relation multiforme avec l'imprimé (tant dans ses peintures qu'en tant qu'éditeur et contributeur à des revues d'avant-garde), de ses incursions dans l'écriture de scénarios et le théâtre, et de sa politique complexe. Marcel Duchamp, bien sûr, mais aussi Nietzsche et Gertrude Stein font des apparitions répétées en cours de route. En se tournant vers l'héritage contemporain de Picabia, Cathérine Hug retrace l'histoire de sa réception critique et interviewe des conservateurs et artistes contemporains, dont Peter Fischli, Albert Oehlen et David Salle. Une chronologie vivante de 30 pages illustrée de photographies d'archives et d'éphémères donne aux lecteurs un compte rendu année par année de la vie colorée de l'artiste et de ses interactions avec d'autres artistes et critiques, amis et amants. Ensemble, ces essais suggèrent que le génie indiscipliné de Picabia nous offre une alternative puissamment pertinente et provocante au récit familier du modernisme.