Grâce à leur spiritualité, leur ascétisme, leurs compétences techniques et leur savoir-faire, les cisterciens sont devenus l'un des ordres monastiques les plus influents du haut Moyen Âge. Il y a neuf siècles, alors que l'énergie dynamique de l'ordre bénédictin menaçait de se transformer en grandeur et en formalisme, les cisterciens sont revenus aux « règles sacrées » originales de Benoît de Nursie et ont travaillé de leurs mains. Les témoins en pierre de cette époque incluent de majestueux bâtiments monastiques. Avec leur dignité austère et leur sublime absence de décoration, les édifices ecclésiastiques cisterciens sont devenus synonymes d'une clarté et d'une pureté spirituelles impressionnantes. Ce livre présente des chefs-d'œuvre de l'architecture cistercienne en France, en Grande-Bretagne, en Allemagne, en Autriche, au Portugal, en Espagne et en Italie. Une sélection de textes originaux, de photos et de tableaux chronologiques fournit des informations sur les caractéristiques artistiques, culturelles et historiques des différents monastères et de leurs habitants.