Peintre maître emblématique du Quattrocento, Giovanni Bellini est resté actif au-delà de cette période et jusqu'à l'époque désormais connue sous le nom de Haute Renaissance. Alors que ses collègues mouraient ou disparaissaient de la scène, Bellini, dans les premières décennies du XVIe siècle, continuait d'être créativement vital : en effet, il s'épanouissait comme jamais auparavant. Les six peintures que Bellini a réalisées au cours de ses dernières années (1513-1516) constituent un groupe distinct qui diffère significativement de ses œuvres précédentes par le style, le support, le sujet et l'humeur. Leurs sujets étaient stipulés par ses mécènes, mais à une époque où il s'appuyait de plus en plus sur des assistants, la décision de Bellini de les entreprendre et de les concevoir et exécuter personnellement témoigne d'un engagement particulier de sa part envers leur création. Le Festin des dieux à la National Gallery of Art, Washington, DC, et d'autres œuvres qui le suivent, telles que la Femme au miroir à Vienne et l'Ivresse de Noé à Besançon, affichent une gamme de sujets considérablement élargie et un nouveau degré d'inventivité. De nouvelles investigations techniques ont joué un rôle clé dans la compréhension de la nouveauté des dernières œuvres de Bellini. Une récente enquête scientifique à la National Gallery of Art marque une avancée majeure dans l'analyse technique des œuvres d'art. Et elle éclaire littéralement d'un jour nouveau Le Festin des dieux, nous permettant de voir plus clairement que jamais des images ou motifs cachés sous la surface de la peinture. Avec une abondance de planches en couleur, ce livre est le fruit de cette recherche et offre une plongée profonde dans la plus grande, dernière et triomphante phase de Bellini. Giovanni Bellini (c. 1430-1516) fut l'un des artistes vénitiens les plus influents de la Renaissance. Il est célébré pour sa représentation pionnière de la lumière naturelle, visible dans des peintures telles que L'Agonie dans le jardin, et pour ses retables. Son beau-frère était Andrea Mantegna, qui a pu influencer les premières œuvres de Bellini (Antonello da Messina, qui lui a rendu visite en 1475-76, est également considéré comme une influence probable). La carrière de Bellini s'est étendue sur 65 ans ; vers la fin de sa vie, Dürer a écrit de lui qu'il "est très vieux et pourtant il est le meilleur peintre de tous."