Ce volume illustré documente la transformation de la favela Mãe Luíza, en tant qu'exemple de construction communautaire, de création de citoyenneté et d'identité, et de promotion de l'initiative et de la participation. Aux côtés d'une histoire de l'auteur brésilien Paulo Lins, des articles courts et des essais retracent l'histoire de Mãe Luíza du point de vue des activistes locaux, ainsi que des auteurs invités de divers domaines. Avec environ 15 000 habitants, Mãe Luíza, située près de l'océan dans la ville brésilienne de Natal, est une favela avec tous les griefs familiers. En 1984, le transplanté italien Padre Sabino Gentili a fondé le Centro Sócio. Avec la participation de la communauté, le Centro a créé une infrastructure sociale très nécessaire. Après la mort de Padre Sabino, la Fondation Ameropa a investi davantage dans l'infrastructure—des efforts qui ont abouti à la construction d'une arène sportive et d'une école de musique conçues par des architectes suisses, des installations généralement absentes dans les périphéries brésiliennes.