Commandé par l'éditeur de Glasgow Blackie & Son, il contient une courte description et un dessin en grisaille pleine page pour chaque animal, commençant par A pour tatou et se terminant par Z pour zèbre, avec des vignettes accompagnant chaque lettre. Ce fut la première publication de Carton Moore Park, qui se spécialisait dans les sujets animaliers et dont le style artistique était fortement influencé par le japonisme. Les dessins originaux, avec des cadrages modernes et une perspective en gros plan, ont fait ressortir le livre de tous les autres alphabets de l'époque. La planche de l'hippopotame, par exemple, transmet la grande masse de l'animal en le forçant contre le cadre, tandis que l'image de la chauve-souris montre la créature volant presque au visage du lecteur. Lorsque le livre a été publié, les critiques contemporains ont salué la maîtrise forte de l'artiste et sa connaissance anatomique précise, ainsi que son appréciation des habitudes et des mouvements des animaux représentés. L'un d'eux a écrit que "C'est certainement le meilleur livre de ce genre que nous ayons jamais vu." Cent vingt ans après sa première publication, ce livre exquis—très ancré dans son époque mais moderne dans son esprit—enchantera et éduquera une nouvelle génération d'enfants. Carton Moore Park (1877–1956) était un peintre, illustrateur et enseignant britannique. Au cours des années 1890, il était surtout connu pour ses livres illustrés, tels que An Alphabet of Animals, Book of Birds et A Book of Elfin Rhymes. Il a vécu à Londres jusqu'en 1910, date à laquelle il a émigré à New York, où il a passé le reste de sa vie.