« Partout dans le monde, » écrivait Jorge Luis Borges, « il y a des adeptes de l'écrivain Marcel Schwob qui constituent de petites sociétés secrètes. » Spicilège, le dernier livre de Schwob publié sous son nom, constitue le manuel de ces sociétés—de l'œuvre de Schwob, de lui-même en tant que savant érudit et auteur, et du crépuscule de l'ère du symbolisme français. Schwob était, comme le décrivait Paul Léautaud, une « bibliothèque vivante », et les biographies critiques rassemblées dans les essais de Spicilège présentent quelques-uns des volumes de cette bibliothèque : ses recherches révolutionnaires sur François Villon (travail qui reste une pierre angulaire de notre connaissance de Villon), sa passion pour Robert Louis Stevenson et ses rencontres avec des écrivains moins connus tels que George Meredith. Mais ce sont les idées soigneusement développées dans ces essais et l'érudition excentrique mais rigoureuse qui les rassemble qui sont d'un intérêt particulier aujourd'hui : la compréhension de l'argot criminel au Moyen Âge ; l'étude de la prostitution dans la Grèce antique ; le folklore inspiré par une histoire de Flaubert ; une critique complexe de l'individualité qui a effectivement jeté les bases de la « pataphysique » de Jarry ; ainsi que des réflexions sur la perversité, le rire, la biographie, l'amour, la terreur et la pitié, et l'art et l'anarchie. Marcel Schwob (1867–1905) était un érudit d'une ampleur étonnante, un conteur incomparable et une influence secrète sur des générations d'écrivains, d'Apollinaire et Borges à Roberto Bolaño et J. Rodolfo Wilcock.