À la fin du XIXe siècle, le marchand écossais Ebenezer Brown Fleming a introduit les premières imitations de batik imprimé à la cire, fabriquées par Prévinaire et produites aux Pays-Bas, en les adaptant aux goûts des clients africains. Ce livre, le premier à se concentrer sur l'histoire de la cire pour l'Afrique de l'Ouest depuis ses débuts jusqu'à nos jours, présente plus de 150 illustrations en couleur et détaille comment les copies de batik indonésien, fabriquées en Europe et initialement destinées au marché d'Asie du Sud-Est, ont connu un succès inattendu sur la côte ouest de l'Afrique à la fin du XIXe siècle. De nouvelles recherches basées sur les archives néerlandaises, anglaises et suisses ont non seulement permis de reconstituer les premières collections, mais offrent également un aperçu du développement de la cire hollandaise en Europe depuis ses débuts jusqu'à la dernière entreprise survivante, Vlisco, qui imprime encore aujourd'hui ces classiques.