Oorspronkelijk afkomstig uit het Midden-Oosten en met name uit Egypte of India, werd fenegriek door de Egyptenaren gebruikt om de doden te balsemen en brandwonden te behandelen, en later door de Romeinen die fenegriek kweekten om hun vee en paarden te voeden, vandaar de Latijnse naam "foenum graecum" wat "Grieks hooi" betekent. Fenegriek is zowel fysiek als mentaal versterkend en wordt ook gebruikt om de spijsvertering te bevorderen. Als specerij gebruikt, wordt de uitgesproken smaak zeer gewaardeerd in de Indiase keukens.