Eeuwenlang hebben Russische gedetineerden met geweld nieuwkomers ingewijd met tatoeages. Geleidelijk aan ontwikkelden gevangenen een geheime vorm van communicatie met hun tatoeages, waardoor ze een rang konden bepalen tussen de andere gevangenen en een clandestiene hiërarchie konden handhaven. Dit boek verkent de gruwelijke realiteit van Russische gevangenissen en de mensen die er wonen. Meer dan 190 zwart-wit- en kleurenfoto's leggen de verschillende tatoeages en hun betekenissen bloot, variërend van kerken, kruisen, christussen, Madonna's, militaire symbolen, katten, dolfijnen, beren, haviken en andere verrassende afbeeldingen. Documentairemaker Alix Lambert reisde door het moderne Rusland om deze sinistere omgevingen te filmen, verzamelde verhalen om de uitstervende kunst van het tatoeëren in Russische gevangenissen te identificeren, en gaf gedetailleerde informatie over de levens van de zwaar gekarakteriseerde gevangenen, vroeger en nu.