Italiaans-Amerikanen op het scherm, van Scarface tot The Sopranos

Frank Capra, Vincente Minnelli, Francis Ford Coppola, Martin Scorsese, Brian De Palma, Michael Cimino, Robert De Niro, Al Pacino, Sylvester Stallone, John Travolta, Quentin Tarantino... Het is een understatement om te zeggen dat de Italiaans-Amerikanen in grote mate hebben bijgedragen aan de grootsheid van de Hollywood-cinema. Denk maar aan die cultfilms zoals The Godfather (1972), Rocky (1976), Saturday Night Fever (1977) of Goodfellas (1990). En natuurlijk niet te vergeten de serie The Sopranos (1999-2007). En toch was de toetreding van deze kinderen van immigranten tot het pantheon van de zevende kunst een weg vol obstakels. Velen weten het niet, maar de Italianen ondergingen in de Verenigde Staten een racisme dat bijna net zo virulent was als dat van de Afro-Amerikanen, een ostracisme dat op het scherm werd versterkt door een lange traditie van stereotypen, variërend van de maffioso tot de guido, en van de latin lover tot de bimbo. Het is deze lange geschiedenis van de Italiaans-Amerikaanse aanwezigheid op het scherm, zowel als karikaturale personages als kunstenaars voor en achter de camera, die dit werk beschrijft, een fascinerend verhaal dat ons meeneemt van de begindagen van de stomme film (Rudolph Valentino) tot het succes van de series van de 21e eeuw (The Sopranos), via de gouden eeuw van de studio's (Scarface) en de donderende jaren van het Nieuwe Hollywood (The Godfather).