La jeune Caroline Pickersgill vit avec sa mère et sa grand-mère à Baltimore, Maryland. Mme Pickersgill, veuve, subvient à ses besoins et à ceux de sa fille en fabriquant des drapeaux pour les navires qui arrivent en ville. Des soldats du Fort McHenry viennent la voir pour commander le plus grand et le meilleur drapeau du monde, et Caroline aide à le fabriquer. Lorsque les Britanniques remontent la baie de Chesapeake pour détruire Baltimore pendant la guerre de 1812, les défenseurs du fort les repoussent. Après que les Britanniques s'éloignent le lendemain, le drapeau flottant fièrement au-dessus du fort est celui que Caroline et sa mère avaient cousu.