Er wurde vom amerikanischen Comiczeichner Elzie Crisler Segar geschaffen und von Dave und Max Fleischer auf die Leinwand gebracht. Er erschien erstmals am 17. Januar 1929 und sein Erfolg ist seitdem ungebrochen. Im Jahr 2019 wurde Popeye stolze 90 Jahre alt: Mit der Pfeife, die er ständig im Mund hat, dem etwas schielenden Auge unter dem Matrosenhut, dem Anker, der auf seinen muskulösen Arm tätowiert ist, der Dose Spinat, die immer bereit ist, verschlungen zu werden, um mit Brutus zu kämpfen, und der langen, schlanken Freundin Olivia hat er das Publikum von Anfang an erobert. Und er hat Millionen von Kindern dazu gebracht, gerne den Spinat zu essen, der für den "starken Arm" des Matrosen verantwortlich ist: In den 1930er Jahren stieg der Konsum um 30 %, was die Bauern der texanischen Crystal City und die Industriellen von Arkansas dazu veranlasste, ihm zwei Dankesstatuen zu errichten.