Rolihlahla Mandela wurde am 18. Juli 1918 im Dorf Mvezo im südafrikanischen Ostkap als Sohn des Madiba-Clans geboren. „Rolihlahla“ bedeutet in der Xhosa-Sprache „am Ast eines Baumes ziehen“, aber die umgangssprachliche Übersetzung ist „Unruhestifter“. Erst als Mandela die Grundschule in Qunu besuchte und seine Lehrerin, Miss Mdingane, kennenlernte, erhielt er den Namen Nelson. Als der junge Mandela die Geschichten der Ältesten über die Tapferkeit seiner Vorfahren während der Widerstandskriege hörte, träumte er davon, seinen eigenen Beitrag zum Freiheitskampf seines Volkes zu leisten. Trotz 27 Jahren Haft erzitterte Mandelas Wunsch, das Apartheidsystem des Landes abzubauen, nie.