Als der Hohepriester Aaron, der ältere Bruder von Moses, seinen Stab vor dem Pharao im Alten Testament niederwarf, verwandelte er sich plötzlich in eine Schlange. Laut Henry Ridgely Evans, der die Einführung zu Albert A. Hopkins' "Magic" (1897) schrieb — einem umfangreichen Handbuch für Amateurzauberer und ihre wissenschaftlichen Skeptiker — war dies eine Bühnenillusion, die noch immer von zeitgenössischen Derwischen in Kairo aufgeführt wird. Aarons Stab war, wie sich herausstellte, die ganze Zeit eine Schlange, „so stark hypnotisiert, dass sie vollkommen steif und starr wurde“, und als sie zu Boden geworfen wurde, wurde sie mit „verschiedenen mystischen Bewegungen und Schlägen“ wiederbelebt. In ihrem Versuch, das Mystische zu entzaubern, machen Evans und Hopkins die reale Welt umso außergewöhnlicher. Der Untertitel dieses Buches, „Bühnenillusionen und wissenschaftliche Ablenkungen“, spricht für den bemerkenswerten Austausch, der im neunzehnten Jahrhundert zwischen Magie und Wissenschaft stattfand. Viele der hier beschriebenen Tricks erschienen erstmals in Scientific American und seinem französischen Äquivalent, La Nature.