En sammensat stang er en enhed, der demonstrerer princippet om termisk udvidelse og sammentrækning, et grundlæggende koncept inden for termodynamik. Denne enhed blev opfundet af den engelske urmager, John Harrison, som en del af hans marinekronometer, en navigationsenhed, der gjorde det muligt for søfolk at bestemme længdegraden til søs. Stangen består af to sammenbundne metalplader, en af rent kobber og den anden af stål. Når de er ved samme temperatur, forbliver de lige på grund af den lige udvidelse eller sammentrækning af begge metaller. Men når de opvarmes, udvider de to metaller sig med forskellige hastigheder på grund af deres forskellige koefficienter for termisk udvidelse, hvilket får dem begge til at bøje. På mikroskopisk niveau, når metallerne opvarmes, øges molekylernes kinetiske energi. Dette resulterer i, at molekylerne vibrerer hurtigere og optager mere plads. Begge plader vokser, men da kobbermolekyler udvider sig op til 40% mere end stål, bliver kobberstangen længere end stålstangen, hvilket får begge til at krumme let i retning af stålet. Demonstrationen kan vendes ved at afkøle pladerne, hvilket får molekylerne til at miste kinetisk energi og pladerne til at trække sig sammen. Da metallerne trækker sig sammen med forskellige hastigheder, bøjer de let i retning af kobberet og giver dermed en håndgribelig illustration af termisk sammentrækning.