Häxor, trollkarlar, sierskor och helare: myter och berättelser (gotisk fantasy)

I väst tänker vi ofta på häxor i samband med häxprocesserna, när rädsla, okunnighet och religiös iver förtryckte de fattiga och väckte misstänksamhet mot dem som vågade vara annorlunda, kunniga eller självständiga i tanken. Häxor och trollkarlar kopplas ofta till förkristna samhällen, särskilt keltiska, men deras visdoms natur återfinns i många fascinerande kulturer världen över. Forna samhällen, särskilt där naturreligioner med många gudar förekom, lyfte ofta fram kraften hos en äldste, en sierska, en helare eller en klok vän. Berättelser om trollkarlar och häxor sträcker sig över traditioner när folket försökte förklara naturfenomen och samspela med världen omkring sig. De som förstod läkande egenskaper hos växter eller kunde förutsäga väderhändelser för att rädda skörden blev vördade som äldste och kunskapens väktare.