En journalist baserad i Washington, DC återvänder till sin lilla hemstad i Idaho för att utforska de sociala, politiska och ekonomiska faktorerna bakom vem som stannar och vem som lämnar platsen. Genom att förena både memoaristiska och journalistiska tillvägagångssätt med frågor som kritiker säger ekar Wendell Berry, undersöker författaren vad vi är skyldiga de platser vi kommer ifrån, särskilt när de förfaller—och vad som blir av Amerikas hjärta i en tid av ökande ekonomiska svårigheter, motsägelsefull reglering och miljöförfall. Kan dessa orättvisor läkas, och kan små städer som Emmet, Idaho återvända till sin forna glans? Och om så är fallet, vad krävs det—och hur kan vi omforma vad "framsteg" verkligen innebär?