Jetmotorns princip är inte ny; emellertid kom de tekniska framstegen som krävs för att idén ska fungera inte förrän på 1900-talet. En rudimentär demonstration av jetkraft går tillbaka till aeolipilen, en anordning som beskrivs av Hero of Alexandria i romerska Egypten från 1: a århundradet. Denna anordning riktade ångkraften genom två munstycken för att få en sfär att snurra snabbt på sin axel. Det sågs som en nyfikenhet. Under tiden kan praktiska tillämpningar av turbinen ses i vattenhjulet och väderkvarnen.