Under franska revolutionen räddar en mystisk engelsk adelsman, känd endast som Den röda nejlikan (en anspråkslös vägkantblomma), franska aristokrater från giljotinens käftar, medan han i samhället uppträder som den fåfänge Sir Percy Blakeney. Percy förälskar sig i och gifter sig med den vackra skådespelerskan Marguerite St. Just, men hon är inblandad med Chauvelin och Robespierre, och Percys äktenskap med henne kan äventyra nejlikans planer att rädda den lille dauphinen.