R.B. Kitaj (1932-2007) är en av 1900-talets mest spännande konstnärer. Född i en rysk-judisk familj nära Cleveland, Ohio, tillbringade 17-åriga Kitaj 5 år till sjöss ombord på ett norskt fraktfartyg. Han fortsatte med att studera konst i New York och Wien. Ett stipendium från Royal College of Art fick honom att flytta till London där han blev en berömd konstnär. Curating The Human Clay, en show från 1976 av figurativa samtida brittiska konstnärer, myntade han termen ”School of London” för den konstnärliga cirkeln kring Francis Bacon, Frank Auerbach, Lucian Freud och Leon Kossoff. 1991 valdes han till medlem av Royal Academy, en av endast tre amerikanska målare som därmed hedrades i institutionens historia. En stor retrospektiv 1994 på Londons Tate Gallery misslyckades med att producera Kitajs internationella genombrott men panades enhälligt av brittiska kritiker istället.