Efter en episk resa genom Amazonas i Brasilien och Peru från 1817 till 1820 sammanställde den tyske botanikern Carl von Martius en katalog över alla kända släkten av palmer. Detta encyklopediska verk, som återges i vår volym, är en juvel inom 1800-talets botanik och hyllas för sina detaljerade klassificeringar, kartor, färglandskap och diagram.