Den verkliga kraften i mode ligger i hur väl det förkroppsligar en eras eller klassens attityder, hur det använder eller driver den aktuella teknologin, och hur det omdefinierar allmänhetens kollektiva smak. I När mode verkligen fungerar utforskar modeinsidern Marnie Fogg 80 noggrant utvalda plagg som förändrade modevärlden. Från Chanels lilla svarta klänning till Levis denimjeans till gingham-bikinin och Adidas träningsoverall, erbjuder Fogg en detaljerad analys av varje plagg och dess inflytande på mainstream.