När översteprästen Aron, äldre bror till Mose, kastade ner sin stav inför Farao i Gamla testamentet, blev den plötsligt en orm. Enligt Henry Ridgely Evans, som skrev introduktionen till Albert A. Hopkins’ Magic (1897) — en omfattande handbok för amatörmagiker och deras vetenskapliga skeptiker — var detta en scenillusion, en som fortfarande utförs av samtida dervischer i Kairo. Det visade sig att Arons stav hela tiden var en orm, "hypnotiserad i sådan utsträckning att den blev helt stel och styv", och när den kastades till marken återupplivades den med "diverse mystiska passeringar och slag". I sina försök att avmystifiera det mystiska gör Evans och Hopkins den verkliga världen desto mer extraordinär. Undertiteln på denna bok, "scenillusioner och vetenskapliga avledningar", talar om det anmärkningsvärda utbytet som ägde rum mellan magi och vetenskap under 1800-talet. Många av tricken som beskrivs här dök först upp i Scientific American och dess franska motsvarighet, La Nature.