Alleen het door depressie omhulde Liverpool kon een groot, stoer, liefdevol personage als Daisy Gallaher voortbrengen. Gepassioneerd in haar liefdes en haat, is zij de oma van haar armoedige familie en een toegewijde vriendin van Nellie O'Brien, die sterft door gebrek aan medische zorg. Ze is altijd wanhopig op zoek naar geld. Op een donkere nacht wordt ze in het nauw gedreven door drie dronken zeelieden die haar volle figuur, gehuld in een zwarte sjaal, aantrekkelijk vinden. Uit angst geeft ze zich aan hen over, en lachend betalen ze haar, en ze beseft hoe ze de kost kan verdienen. Vechtend tegen de concurrentie, huilend om haar eigen lijden en lachend met haar klanten, wordt ze de ster van de waterkant en verdient ze genoeg geld om medische zorg voor haar vriendin te betalen. Ze slaagt erin haar beroep voor haar familie te verbergen, maar wanneer haar stoker-echtgenoot terugkeert van zee, beseft ze, doodsbang, dat het moment van de waarheid is aangebroken.