Giraffe

giraffe legging Het woord “giraffeâ€komt van het Italiaanse woord giraffa dat is ontleend aan het Arabische woord Zaräfa, dat op zijn beurt is ontleend aan een Afrikaanse taal. De Romeinen noemden de giraf camelopardalis, wat letterlijk “kameel luipaard  betekent. Deze naam is nog steeds te vinden in het Afrikaans (kameelperd) en in het verleden ook in het Nederlands (kameelpardels). De plekken van een giraf worden donkerder naarmate een giraf ouder wordt. De vlekken op de vacht bij mannen beginnen voor het eerst van kleur te veranderen tussen de leeftijd van zeven en acht jaar. De verkleuring van de vlekken duurt ongeveer 2 jaar. Als een giraf ongeveer tien is, zijn de vlekken helemaal zwart. De vlekken op een vrouwtje zijn altijd iets lichter dan de vlekken op een mannetje. Hierdoor kunnen wetenschappers de leeftijd van een giraf schatten. Het is nog niet volledig bekend hoe de verkleuring van de vlekken plaatsvindt, maar het vermoeden bestaat dat dit gebeurt omdat het testosteronniveau in een giraf verandert tijdens de puberteit.