Het principe van de straalmotor is niet nieuw; de technische vooruitgang die nodig was om het idee te laten werken, kwamen pas in de 20e eeuw tot stand. Een rudimentaire demonstratie van straalkracht dateert uit de aeolipile, een apparaat beschreven door Hero of Alexandrië in het Romeinse Egypte uit de 1e eeuw. Dit apparaat stuurde stoomkracht door twee spuitmonden om een bol snel op zijn as te laten draaien. Het werd gezien als een nieuwsgierigheid. Ondertussen zijn praktische toepassingen van de turbine te zien in het waterwiel en de windmolen.