Ritueel is de oudste en zeker de meest raadselachtige draad in de geschiedenis van de menselijke cultuur. En het presenteert een diepgaand paradox: mensen hechten het grootste belang aan hun rituelen, maar weinigen kunnen uitleggen waarom ze zo belangrijk zijn. Ogenschijnlijk zinloze ceremonies doordringen elke gedocumenteerde samenleving, van handdrukken tot vloeken, ontgroeningen tot parades. Voordat we ooit leerden boeren, verzamelden we ons in gigantische stenen tempels om uitgebreide rituelen en ceremonies uit te voeren. En toch, hoewel rituelen in elke cultuur bestaan en bijna onveranderd eeuwenlang kunnen voortbestaan, is hun logica een mysterie gebleven - tot nu toe.