Gedroogde basilicumblaadjes zijn een aromatische specerij met een aangename, pittige, zoete en kruidige smaak en geur. Verse of gedroogde blaadjes of het hele kruid, dat tijdens de bloei wordt gesneden, worden het vaakst gebruikt in de keuken. Het verbetert de smaak van veel gerechten, vooral die met tomaten. Het wordt ook gebruikt in vlees- en visgerechten. De pittig-citroenachtige smaak past perfect bij sauzen, salades en soepen. Basilicum wordt ook vaak toegevoegd aan ingelegde komkommers en pompoen. Een onmisbaar ingrediënt in bijna alle Italiaanse gerechten, het gaat geweldig samen met pasta en tomaten, en is het hoofdingrediënt in pesto.