R.B. Kitaj (1932-2007) is een van de meest intrigerende 20e-eeuwse kunstenaars. De 17-jarige Kitaj, geboren in een Russisch-joodse familie in de buurt van Cleveland, Ohio, verbleef 5 jaar op zee aan boord van een Noors vrachtschip. Hij ging kunst studeren in New York en Wenen. Een stipendium van het Royal College of Art zorgde ervoor dat hij naar Londen verhuisde, waar hij een gevierd kunstenaar werd. Als curator van The Human Clay, een tentoonstelling van figuratieve hedendaagse Britse kunstenaars uit 1976, bedacht hij de term „School of London” voor de artistieke kring rond Francis Bacon, Frank Auerbach, Lucian Freud en Leon Kossoff. In 1991 werd hij verkozen tot lid van de Royal Academy, een van de slechts drie Amerikaanse schilders die op deze manier in de geschiedenis van de instelling zijn geëerd. Een grote overzichtstentoonstelling in 1994 in de Tate Gallery in Londen leverde Kitaj's internationale doorbraak niet op, maar werd unaniem door Britse critici gepandeerd.