De legendeHet meest langdurige rijk aller tijden bestond en regeerde meer dan 1000 jaar over het oostelijke deel van Europa. De orthodoxe voortzetting van het Romeinse Rijk, bekend als het Byzantijnse Rijk, breidde zich aanzienlijk uit met zegevierende kruistochten in het oosten en westen. Hun cultuur werd gevormd door de Griekse beschaving en hun taal was het Grieks. De Byzantijnen hebben ook klassieke manuscripten bewaard en gekopieerd, en worden daarom beschouwd als overbrengers van de klassieke kennis. De schaakmannenDe figuren van de schaakmannen zijn geïnspireerd op de koninklijke familie van de Macedoniërs, een van de grootste dynastieën van het Byzantijnse rijk. Deze dynastie omvatte enkele van de meest capabele keizers in de geschiedenis van Byzantium, zoals Basil I de „Macedoniër” (koning) en Leo VI, genaamd de „Wijze” of Filosoof (Ridder).