Originario del Medio Oriente e in particolare dell'Egitto o dell'India, il fieno greco era usato dagli egiziani per imbalsamare i morti e trattare le ustioni, poi dai romani che coltivavano il fieno greco per nutrire il loro bestiame e i loro cavalli, da cui il suo nome latino "foenum graecum" che significa "fieno greco". Tonificante sia fisico che psichico, il fieno greco è anche usato per favorire la digestione. Utilizzato come spezia, il suo sapore pronunciato è molto apprezzato nelle cucine indiane.